Joe Farrell (sax, fl, cl)

De son vrai nom Joseph Firantello, Joe Farrell est né à Chicago Heights, dans l'Illinois, en 1937. D'une famille de musiciens, il commence la clarinette à onze ans, avant de passer au saxophone deux ans plus tard. Il étudie la flûte à l'université d'Illinois, d'où il ressort diplômé en 1959. Il part pour New York, joue avec des musiciens comme Slide Hampton et Maynard Fergusson, puis intègre le groupe de Thad Jones et Mel Lewis, avec qui il restera trois ans. Il enregistre beaucoup comme musicien de studio et sort également quelques disques sous son nom. En 1972, Chick Corea, à la recherche d'un saxophoniste maîtrisant bien la flûte, l'engage dans le mythique Return to Forever. Ayant repris sa liberté, Farrell dirige ensuite diverses formations allant du quartette au big band, vient un temps en Europe avec Louis Hayes (1983), tout en continuant d'être très actif en studio. Il meurt à Los Angeles en 1986 des suites d'un cancer.

Bien que principalement saxophoniste, influencé par Coltrane, Parker mais aussi Stan Getz, Joe Farrell possède à la flûte une superbe technique, ainsi qu'une très belle sonorité. Soliste à l'imagination incroyablement fertile, il utilise abondamment arpèges (des plus simples aux plus complexes) et chromatismes, ainsi que de courts motifs qu'il répète et transforme au gré de ses chorus. Musicien tous terrains, à l'aise dans les contextes les plus divers, il est un sideman très apprécié, comme le prouvent ses nombreuses collaborations (Billy Cobham, Tom Jobim, Aretha Franklin, etc.). Certains de ses solos, et notamment celui de Spain (RTF: Light as a Feather), sont devenus de véritables pièces d'anthologie.

Chick Corea: Return to Forever (1972) ECM
Chick Corea and RTF: Light as a Feather
              (2 CD; 1972) Verve
Georges Benson / Joe Farrell: Benson & Farrell
               (1976) CTI
Chick Corea: Friends (1978) Polygram